Italien sikrede en 2-0 World Cup kvalificerende sejr over Albanien for at holde tempoet øverst i UEFAs Gruppe G, da Gianluigi Buffon markerede sit 1.000. professionelle udseende med et rent ark.
Daniele De Rossis 12-minuts straf og Ciro Immobiles 72-minuts overskrift viste sig afgørende for Italien at binde med Spanien på gruppens topmøde.
Det var ikke alle ligetil for Buffon tidligt som Spanien landsholdstrøje VM 2018 Albanien truet, men åbneren, begavet til De Rossi fra stedet, gav Giampiero Ventura side et fundament til at gå på og vinde spillet i Palermo.
Andrea Belotti og Immobile havde tilbudt en produktiv partnerskab med seks kombinerede mål i Italiens to sidste kvalifikationskampe, og efter en ni-minutters forsinkelse forårsaget af nødblus og smokebombs fra tilskuerne, Lazio nikkede frem for clinching strejken.
På trods af denne vigtige sejr efterlader Spaniens egen 4-1 triumf over Israel, at Azzurri træder på andenpladsen i gruppen med en underordnet målforskel på kampagnens halvvejs.
168 – .. #Buffon bliver spilleren med flest hætter (168) fra Top-5 europæiske landshold (FRA, Ger, Spa, Ita, Eng) Legend #ITAALB pic.twitter.com/aA1k1Xmvp5
– OptaPaolo (@OptaPaolo) 24. marts 2017
I modsætning til konsistensen, som Buffon fortsatte tilstedeværelse i hjemmet mål, blev Albanien mangler regelmæssig målmand Etrit Berisha gennem suspension og støttede sig på en improviseret back-linje til at beskæftige sig med Italiens i-formen fremad.
Men de besøgende tog en hurtig start, og med mindre end et minut døgnet trak Sokol Cikalleshi et skud skævt ud af Odise Roshis smarte pas.
Efter at Roshi drev et forsøg forbi venstre stolpe fra 25 yards, gav Migjen Basha Ventura sin side et fodfæste i kampen, da han slæbte Belotti til jorden inde i området.
De Rossi sænker straffesparket i Italien foran, men de Billige fodboldtrøjer kunne ikke komme videre og Buffon blev tvunget til at redde ved hans nærmeste stolpe fra Roshi.
GOAL !!!! Ingen fejl under pres fra stedet som #DeRossi åbner scoren! #ItalyAlbania 1-0 pic.twitter.com/plxpWDcZ7o
– Italien (@azzurri) 24. marts 2017
Selv om et scrappy åbning 40 minutter gav vej til en underholdende passage af leg på vej ind i pausen, Belotti sprængte en finish, lige på Thomas Strakosha når godt placeret og Roshi krøllet derefter over toppen i den anden ende.
Immobile appelleret om en anden spot-spark som Arlind Ajeti blokerede hans tæt hold strejke med en hånd, men dommeren Slavko Vincic var uinteresserede og embedsmændene snart rettet spillerne fra banen på grund af en række pyroteknik bliver kastet fra den væk ende.
Når holdene vendte tilbage – en håndfuld Albanien spillere bønfaldt deres tilhængere til ro – Strakosha samledes Antonio Candreva er boret skud af fra lang afstand, og derefter blokeret fra den samme mand inde i seks-yard box.
Med Albanien kæmper, en anden mål syntes uundgåelig og behørigt ankom som Immobile instrueret en header på tværs målmanden og ind i nederste højre hjørne fra Davide Zappacosta s fantastisk center for at sætte spillet i seng.